Кяхта от бурятского слова «пырей» - пырейное место. Основан Кяхтинский форпост в 1728г. русским послом Саввой Лукичом Владиславич-Рагузинским, который прибыл сюда по заданию Петра I и Екатерины I заключить договор с Китаем о государственной границе. Рядом стала строиться купеческая слобода, дома и особняки именитых граждан Кяхты. Вначале появились деревянные, позднее каменные складские помещения таможни.

В основном, из стран Востока, везли чай. Кяхта гремела и была известна миру, как золотые ворота России. Через города Средней Азии - Великий шелковый путь; через Кяхту - Великий чайный путь. Высшие сорта чая доставлялись в хорошей упаковке - свинцовой фольге. Так упаковывали «ЖУЛАН» (лучший сорт зеленого чая) и душистый чай «МОНИХО» (это смесь зеленого чая и цветов жасмина), кирпичный чай упаковывали в ящики.

Рядом со слободой, у Троицкой крепости быстро стал расти город, где селились все сословия горожан, уже через столетие с момента основания, он превратился в город первой величины в Забайкалье. Его назвали Троицкосавск. В честь Троицкой крепости и основателя Кяхты Саввы Рагузинского.

В 1790 г. город Троицкосавск был удостоен герба: на поле щита, в верхней части - Иркутский герб - бабр с соболем в зубах, а в нижней части на голубом поле рог изобилия, из коего сыплются золотые монеты, а по сторонам - два всадника, русский казак слева, а справа - бурят.

В 1861г. получен герб кяхтинского градоначальника, который стал гербом Кяхты: «В лазоревом щите золотая оторванная голова дракона, с червлеными глазами и языком, и сопровождаемая четырьмя золотыми гонтами (слитками)». Он больше получил признание и показан во всех справочниках. (Полный дракон - символ Китая, голова дракона - символ городов, которые вели торговлю с Китаем).

В XIX веке, в Кяхте появляются первые каменные дома. В центре города Троицкий собор (1812-17 гг.), в Кяхтинской купеческой слободе на границе - Вознесенская церковь (1830 г.) - прекрасное архитектурное сооружение, к строительству которой были привлечены итальянские мастера. «Застывшая музыка в камне» называют архитектуру специалисты. Закрыта была в 30-е гг. XX века. Стоит она пустая и поныне восхищает взгляд прибывших туристов.

На старом кладбище в Кяхте стояла деревянная, затем каменная в русско-византийском стиле Успенская церковь (1884 г.), ныне вновь действующая. Успенская церковь была построена на средства кяхтинского купца первой гильдии, известного миллионера Я.А. Немчинова - памятник русской культовой архитектуры XIX века.

В 1775г. произошло разделение купцов на гильдии, наиболее деловыми и богатыми считались купцы Лушниковы, Нерпин, Ременников, Сабашниковы, Молчанов, Коковин, Швецов, Немчинов, Басов, Синицын, Токмаков, Кондинский, Старцев. Они вели торговые дела по странам Востока. О Кяхте заговорили в мире, знали о ней в Европе и Америке.

«Золотые ворота России» стали терять свое значение с постройкой Суэцкого канала (1890 г.), торговля пошла морем, и окончанием строительства Транссибирской железной дороги, которая приняла основную нагрузку перевозки товаров. Кяхта - Троицкосавск еще несколько десятков лет сохраняла свой статус, с торговым оборотом более 30 млн. рублей в год, более 50 торговых фирм. Утратила свое былое величие в XX веке.

На монгольской стороне в 5 верстах от Кяхтинской слободы и форпоста расположен монгольский город Маймачен, ныне Алтан-Булаг (Золотой ключ) - самый северный город Монголии.

К периоду наивысшего расцвета русско-китайской торговли относится здание Гостиных рядов в Троицкосавске (1847-1853 гг.), каменное двухэтажное здание. После реставрации 1977г. ныне в центре Кяхты это «Торговые ряды» с магазинами. Они и сейчас украшают главную площадь. Сохранились и бывшие торговые ряды по ул. Ленина, где размещались магазины купцов Урманчева, Шергина, Смирнова, Трубецкого,

В начале XIX века Кяхта - Троицкосавск превращается в центр не только деловой, но и общественной и культурной жизни Забайкалья. В культурном плане город был выше Верхнеудинска и Читы. Современники называли его «Песчаной Венецией».

В доме купца A.M. Лушникова (1831-1901 гг.) принимали декабристов Н.А. и М.А. Бестужевых, К.П. Торсона, И.И. Горбачевского, И.И. Пущина, С.Г. Волконского, С.П. Трубецкого с семьями, М.К. Юшневскую.

Гостями Лушникова были известные путешественники и исследователи Центральной Азии: Н.М. Пржевальский, Г.Н. и А.В. Потанины, Д.А. Клеменц, П.К. Козлов, В.А. Обручев, американский путешественник Дж. Кеннон. В этом доме родился в 1865г. Д.Н.Прянишников, впоследствии академик, основоположник отечественной агрохимии. Памятник ему установлен на главной площади Кяхты, напротив здания администрации.

В Русском географическом обществе Кяхтинское отделение считалось наиболее активным. В 1890г. открылся краеведческий музей, который сегодня является одним из лучших музеев Сибири. Его организаторами считались B.C. и М.И. Моллесон, Д.П. Давыдов, Н.А. Чарушин, Д.А. Клеменц, П.Л. Шиллинг, Н.Я. Бичурин, Ю.Л. Талько-Грынцевич и П.С. Михно.

В 1876 г. открылось шестиклассное Алексеевское реальное училище с коммерческим отделением - первое мужское учебное заведение Забайкалья.

В 1887 г. открылась общественная библиотека.

Конец XIX, начало XX века Кяхта - культурный важнейший центр Забайкалья.

11 августа 1934 г. принято постановление ВЦИК СССР о переименовании Троицкосавска в Кяхту.

//Туристская Бурятия. - 2004. -№ 1 (3). – С. 20-26.