В 2013 году исполняется 155 лет крупнейшему бурятскому этнографу и фольклористу, педагогу Матвею Николаевичу Хангалову.
Он родился 16 сентября 1858 года в семье состоятельного бурята в улусе Закулей Унгинского ведомства Балаганского уезда Иркутской губернии, ныне Нукутского района Усть-Ордынского Бурятского округа Иркутской области.
В 1870 году он окончил Нукутское приходское училище, по окончании которого поступил в Иркутскую мужскую гимназию, а затем перевелся в 1872 году в только что открытую Иркутскую учительскую семинарию. После окончания работал учителем Кударинского бурятского училища Иркутской губернии. С 1899 по 1902 год учительствовал у себя на родине в Закулейском училище, а с 1902 по 1918 год, до самой кончины, работал в Бильчирском бурятском училище Балаганского уезда (ныне Осинский район). Работу сельского учителя сочетал с многогранной деятельностью краеведа-собирателя и исследователя.
Труды и деятельность М. Н. Хангалова всегда привлекали внимание учёных. Еще в 1945 году была издана работа исследователя дореволюционной истории Бурятии, доктора исторических наук Е. М. Залкинда, посвященная жизни и деятельности М. Н. Хангалова. Эта работа является наиболее полной биографией М. Н Хангалова, написанной на основе большого литературного и редкого рукописного материалов учёного. В ней обстоятельно освящены молодые годы Матвея Николаевича, его труд в народном просвещении, его крупный вклад в развитие бурятоведения и общественная деятельность. К 125-летию со дня рождения М. Н Хангалова Учёный совет Института общественных наук Бурятского филиала СО АН СССР предложил П. Т. Хаптаеву, доктору исторических наук, подготовить переиздание работы Е. М. Залкинда, дополнив новейшими данными. Эта книга была издана в 1983 году .
В связи с 100-летием со дня рождения М. Н. Хангалова Бурятским комплексным научно-исследовательским институтом в 1955-1960 годы было осуществлено издание собрания сочинений ученого в трёх томах. Оно являлось академическим изданием. В него были включены опубликованные ранее труды, содержащие богатейшие материалы по древней истории бурят, их хозяйству, быту, культуре и верованиям и также десятки новых рукописных статей и материалов. В первый и второй тома собрания сочинений М. Н. Хангалова включены главным образом статьи и материалы этнографического характера, опубликованные в конце XIX и начале XX веков в “Известиях” и “Записках” Восточно-Сибирского отдела Русского географического общества и в “Материалах по этнографии России”, издававшихся этнографическим отделом Русского музея Петрограда. Здесь можно назвать “Зэгэтэ-аба – облава на зверей у древних бурят”, “Рыболовство у бурят и Уханхат”, “Юридические обычаи у бурят”, “Некоторые нормы обычного права”, “Молочное хозяйство у бурят”, “Национальный праздник у бурят”, “Материалы по шаманству” и другие. М. Н. Хангалов занимался исследованием героического эпоса “Гэсэр”, русский перевод которого был включен в собрание сочинений. Учитель М. Н. Хангалов активно выступал за просвещение народа, за развитие школьного дела. И по этим проблемам писал статьи и обращения в соответствующие директивные органы власти. Во втором томе представлена его статья о подвижных школах, с проектом их создания он неоднократно обращался в Министерство народного образования. Материалы третьего тома собрания сочинений всецело охватывают бурятский фольклор и состоят из 11 разделов (мифы космогонические и этимологические, легенды о животных и растениях, шаманские легенды, поверья и приметы, исторические предания, генеалогические предания, улигеры, сказки, легенды, этнографические заметки).
